日军占领香港后,把英军战俘、印籍军警、港英政府文员和其他国际友人囚禁于集中营,有的则强迫在启德机场服劳役。东江纵队在营救文化人士的同时,展开营救英军人和国际友人的工作。据不完全统计共营救英军人员赖特上校等96人、国际友人7人。
陈纳德率领的美国第14航空队,执行空袭港粤各地日军目标的飞机被击中,飞行员跳伞降落后,东江纵队从日军的搜捕中把他们救出来并安全送回大后方。到抗日战争结束时,共营救出克尔中尉等8个美军飞行员。
东江纵队营救国际友人和盟军人员的事迹以及它的战略地位,日益为盟国所认识和重视。延安《解放日报》1944年9月全文转载美国《美亚杂志》题为《东江纵队与盟国在太平洋的战略》一文指出:"东江纵队对于盟军将来在华南沿海作战具有极大的重要性"。
1944年秋,盟军攻占塞班岛、硫磺岛,付出了重大的代价。于是,美国考虑在中国东南沿海登陆,在中国大陆与日军决战。