耍尽心机谋政权
胡氏从小聪慧机敏，多才多艺，跟着姑姑学得了不少佛理。她的姑姑是尼姑，经常进宫为宣武帝宣传佛经教义。姑姑一直记得，曾经有相士预言侄女是大富大贵之人，前途不可估量。于是，每次进宫讲佛，便不遗余力地夸赞侄女。宣武帝听说有这么一位才貌双全的女子，便召她进宫做了嫔妃。
入宫后，其他妃子因为“子贵母死”的制度，常常祈祷自己不要生太子，唯独胡氏天天期盼自己能生个儿子，还对其他妃子说：“国家的制度虽然苛刻，如果能为皇上生一个皇太子，我死不足惜。”后来，她真的为宣武帝生下了儿子。
宣武帝大喜，特地从良家妇女中挑选乳母和保姆来喂养，并且安置到另外的宫室，胡氏与其他嫔妃都不能看护。后来，这个孩子被立为太子，按照北魏的传统，胡氏要被处死，但经过大臣们和皇帝的一番操作，她不仅没有被杀，反而荣升为贵嫔。三年后，宣武帝驾崩，太子即位，是为孝明帝，尊胡氏为皇太妃。胡太妃为了实现临朝听政的夙愿，设法逼迫皇太后出家为尼，尊自己为皇太后，正式代替孝明帝总揽朝政。刚开始，胡太后特地令人打造申诉车，亲自坐车出巡，接受官员和百姓的申诉，及时处理冤情。总体来说，获得很多好评。