兆龙每当隔远瞧见他，心力都觉得酸涩。故而，李莲英招呼他备膳时，他心里只为皇上一个人做，太后抛到一边去。可惜光绪吃的不多，大半还是落进太后的肠胃里。
等把火锅的汤料准备好，羊肉切片、粉丝豆腐等也一一放入小碟后，差不多已是亥时。因缺衣少被，数千露宿街头的人都冻得直哆嗦，为了御寒，街上、院子里生起篝火，大家围着火堆凑成一圈，相互挤着取暖。士兵和太监们多累得七荤八素，蹲在墙根就打起了盹儿。
崔玉贵头前引路，兆龙端着木炭火锅，后面几个太监拿了数种食材，走进正房。吴永和李莲英守在门口，见火锅到了，便撩开帘子。
热气腾腾的火锅一放到炕头上，慈禧脸上就乐开了花，兆龙熟练地替太后和皇上调和麻汁，娘儿俩很快就吃上了。按例，厨子此时便可以下去了，但慈禧吃的口滑，需要不断加料，便让兆龙留在屋里伺候。
忽然听得外面人声鼎沸，马鸣阵阵。守在门口李莲英脸色变了，忙问怎么回事？吴永道，该不是神机营带粮食回来了？