中国现代工业的又一重要部门是面粉工业。面粉在中国对外贸易中向为入超，1914年进口220万担，价值914万关两。世界大战爆发后，进口来路断绝，1915年的进口量尚不及上年的1/10，面粉又为西方各国主食，需求甚大，战时及战后一段时间内供不应求，尚需向外寻求进口来源，由此刺激中国面粉工业的飞速发展。1912年以前，国内面粉工厂不过37家，而1920年一年之内就成立了20家。1921年，全国面粉工厂总数达到了123家。尤以东北、江苏、湖北、山东设厂最多，如哈尔滨、上海、青岛、汉口、天津、无锡等地，面粉工业较为发达，大厂的日产量已超过1万袋。从1918年起，中国面粉贸易连续4年大量出超，年输出均在200万担以上，最多的1920年，出口396万担，价值1825万关两。
轻工业部门之一的火柴业有了较大发展。1914年以后，火柴进口不断下降，1923年的进口数量只有战前的8%左右，尤其是以往进口量最大的日本火柴，受到五四运动以后抵制日货运动的影响，1923年的进口数量还不到1919年的3%。火柴工业市场扩大，利润增加，发展很快。1920年一年之中开办火柴厂23家，资本184万元。中华、鸿生、荧昌等厂出品的国产火柴已开始在市场上居于优势地位。