攻打大沽炮台，本是各国海军的联合行动，但在这一行动中俄国军队表现得最为积极、最为迫切，实际上充当了这次行动的主谋和元凶。俄国军队的目的是想尽快提高俄军在联军中的地位，以此削弱英国在联军中的影响。俄陆军大臣和总参谋长强调，如果俄国运送派遣军前往中国，俄国就必须主宰北直隶湾的登陆地点和前往北京的铁路，就应该在大沽设立前进基地，应保证把大沽和至北京的铁路沿线建成主要的据点。驻扎在旅顺口的俄国远东司令阿克谢耶夫也认为，既然英国的西摩将军已经取得首批进京联军的统帅权，那么攻占大沽口的联合舰队就应该由一个俄国军官来指挥，以便与企图担任领导角色的西摩将军相抗衡。
俄军方的建议得到了俄国政府的全力支持，于是俄国军队凭借地理优势，迅速指派俄国太平洋舰队司令基利杰勃兰特海军中将立即从旅顺口抽调1600名官兵星夜向大沽口转移，以便作为进犯大沽口的联军主力。