目前,地球上已知最小的闭环生态系统,只有生产者和它所处的环境。科学家们在位于南非的一座金矿的地面下,发现了一种非常奇怪的细菌,同时也可能是地球上最古老的生物——Desulforudis audaxviator。我们就叫它小D吧。小D生活在地下3公里完全见不到阳光的地方。它的食物,是我们前面提到过的同样非常奇怪的物质——铀。准确地说,并不是铀,而是含铀的岩石所产生的放射能量。利用这些能量,小D就能够从周围的空气中获取它所需要的营养物质,并将水分解为氢和氧。这样的话,只要抱紧岩石的大腿,它就可以快乐地繁衍下去,甚至连分解者都不需要。
我们知道,铀元素几十亿年才衰减一半,寿命比太阳还长,几乎可以算是无穷无尽的能源了。如果小D家族坐着它们小小的岩石去星际旅行,能创造多长的宇宙航行纪录还真是一件非常值得期待的事情呢。