张氏深知自己这位小叔子不是个什么安分的主，因此对其早有提防，在猜到朱高煦可能会趁乱夺权后，张皇后迅速采取措施，来制止这种情况的出现。首先，张皇后下令严格封锁仁宗皇帝已经去世的消息，并安排时任户部尚书的夏原吉继续如常处理军国大事，制造一个仁宗皇帝还在世的假象，从而迷惑朱高煦。果然，朱高煦上当了，对于是否立刻起兵作乱迟疑起来；其次，张氏命大臣为仁宗皇帝起草遗诏，传位于皇太子朱瞻基，从而稳定人心；最后，派遣大学士杨荣出宫去迎接皇太子入京。可以说，在张皇后的果断措施之下，朱瞻基顺利继位，是为明宣宗，张皇后也由皇后升格为太后。
明宣宗在位期间，对张太后特别尊敬，可能是知道自己母亲在政治上的能力，所以虽然明朝规定“后宫不得干政”，但朱瞻基凡是遇到军国大事均先禀告张太后，得太后允许之后方才施行，而张太后呢，也十分摆得清自己的位置，虽然也听听皇帝的汇报，但从来不敢称自己是听政，更不会擅自更改外廷的朝议。从朱瞻基一朝政令的执行情况来看，这种禀告可能只是形式上的，国家大权依然在朱瞻基手中，但朱瞻基对张皇后的孝顺是真心的。