隋炀帝骄奢荒淫，连年大兴土木，不断对外用兵，繁重的徭役、兵役使得田地荒芜，民不聊生。公元611年首先爆发了王薄起义，此后起义军日益增多，斗争地区也日趋广阔，形成了全国范围的起义高潮。公元616年以后，逐渐形成了三大起义军，即翟让领导的河南的瓦岗军、河北的窦建德军和江淮的杜伏威军。起义军打击地主阶级，歼灭隋军主力，使隋朝统治土崩瓦解。地主官僚李渊也乘机割据一方。
隋末农民起义规模巨大，起义军作战勇猛，指挥灵活，采取攻其不备，诱敌轻进等谋略和战法，节节获胜，击败了隋军主力，摧毁了隋王朝的统治，在中国农民战争史上占有重要地位。起义有力地打击了地主阶级，特别是士族大地主，削弱了他们对农民的人身束缚，推动了社会生产力的发展，使中国历史上出现了经济比较繁荣的时期。
玄武门之变
“玄武门之变”是唐朝统治阶级内部一场争权夺利的斗争。唐朝建立后，李渊封长子建成为太子，协助处理军国大事，实力雄厚的次子世民文武双全，武功卓著，由此形成两大势力。建成联合四弟元吉，准备除掉世民。公元626年6月4日，世民先发制人，在玄武门设下埋伏杀死建成、元吉。三天之后，唐高祖宣布立秦王为太子，国家大事，一律由太子处理。这年8月，唐高祖被迫让位，自称太上皇，李世民即位，就是唐太宗。第二年，改年号为贞观。历史上把这次政变，叫做“玄武门之变”。李世民即位后，励精图治，开创了“贞观之治”。