【国外市场的竞争】欧洲各国自工业革命以来，机器生产的商品既然自用有余，就不得不销售到国外，同时因为有种种交通工具的发明，货物运转极便。凡此种种都是引起国外市场竞争的原因。因此亚、非、南美各洲无力自卫的民族和实业落后的国家，都受到欧洲各国的侵略而日趋衰落或灭亡了。
【国外投资的竞争】这种侵略因为欧美各国的资本家投资于国外而变得更加严重。现代世界上文化落后的国家的铁路、矿业和煤油，几乎都有欧美各国的资本介入。20世纪初，单就英国而论，国外的投资总数已达一亿美元以上。当时俄国的工业至少有五分之一是外国的资本。南美洲的巴西、阿根廷、智利诸国的银行大部分是德国人出资经营的，而诸国的铁路和实业都间接受到银行的控制。
【帝国主义的形式】上面这两种力量——工厂对于国外市场的寻求和资本家对于国外投资机会的取得——实为现代欧美列强外交上和商业上种种政策的源泉，也就是现代史上所谓“帝国主义”的原动力。帝国主义就是工业发达的国家对外的一种政策，目的在于占领退化民族所拥有的国家或领土，独占他们的自然资源，垄断他们的商业，并独享投资于该国以开发其资源的权利。至于帝国主义的形式，有时为直接的吞并，如英国对于印度，法国对于安南，美国对于夏威夷群岛，日本对于朝鲜；有时为势力范围的划定，以作为将来吞并的准备，如英、俄两国对于波斯，欧洲列强对于中国，英、法两国对于暹罗；有时为租借地或特权的获得，如欧洲列强对于中国，美国对于墨西哥，都是较为明显的实例。