当初周王室击败商汤征服天下诸部，把自己的宗室、功臣统统分封为王，派到各地去管理当地的土著。为了稳定统治秩序，也为了把王室贵族与庶民、奴隶区分开来，在“圣人”周公的主持下，王室出台了“礼仪三百、威仪三千”，对贵族们的坐卧立行、吃喝拉撒都进行了不厌其烦的规定。几百年来，这些规矩一直得到严格的执行。
到了哀姜出嫁这一年，虽然离孔子痛呼“礼崩乐坏”还有一百来年，却也早已是“人心不古”了。随着岁月的流逝，周王室分封的各个“国字号”诸侯早已失去了兄弟之间的情谊，开始互相攻伐。就在十几年前，哀姜的哥哥齐桓公小白“挟天子以令诸侯”，败卫、灭遂、降郑，登上了霸主的宝座；而各国国内争权夺利的丑事也不断上演，兄弟反目、父子成仇不再是新鲜事。
在这种情势之下，作为公共准则的“周礼”也就形同虚设了。大家都忙着用武力在乱世中抢得一杯肉羹，只有傻瓜才会抓着那些虚头不放。而鲁国，就是这样一个“傻瓜”。