7.元帝(前48-前33年在位)
宣帝太子刘奭立,为元帝。他所信任的臣下有自宣帝朝继承而来的外戚(史高、史丹,丹亦为元帝做太子的有侍从)以及自己做太子时的师傅(萧望之、周堪)与侍从(金敞),两者兼有的王商,后还增加萧、周与金推荐的宗室刘向。其中史高、萧望之与周堪为宣帝临终前确定的辅政大臣[32],不过,史氏父子与王商之外的四位很快就在权势争夺中落败,为时不过一年左右。元帝一朝大部分时间中受信任的乃是自宣帝时便任职宫中的宦者中书令弘恭、石显(先任中书仆射,恭死任中书令)与五鹿充宗(先为尚书令;后为少府,前38-前33年在任)三人。弘、石与史高三人,宣帝朝便均在宫中为官,应早就熟识,因萧、周颇受元帝器重,史高备位,故渐生矛盾(汉81/3332),与弘、石联手打压欲排除同为宦者的萧、周等[33],元帝态度暧昧,终迫使萧望之自杀(初元二年十二月),此时元帝即位不过两年。