公元前203年五月,项羽猛攻荥阳,陈平又给刘邦出主意:“请大王速写一封诈降信给霸王,约他在东门相见。霸王一定会把他的大军布置在东门外,我们再想办法把他在西、北、南各门的卫士引到东门口来,大王就可以从西门冲出去了。”汉王同意了。不一会儿,陈平领着一个貌似汉王的将军纪信来见汉王,说把他化装成汉王的样子出去诈降,吸引敌人把兵力集中围住东门,然后汉王就可以从西门突围了。项羽果然上当,派人加紧围攻荥阳,并夺取成皋。
就在刘邦与项羽在荥阳、成皋打得如火如荼的时候,突然接到韩信的一封信:“齐国狡诈多变,是个反复无常的国家,南边又与楚国相邻,如不设立一个代理王来统治,局势将不会安定。我希望做代理齐王,这样对形势有利。”
刘邦在彭城战败后,自己退回荥阳据守,刘邦采纳韩信“北举燕、赵,东击齐,南绝楚之粮道,西与大王会于荥阳”,对楚实施战略包围的建议,在坚持对楚正面作战的同时,给韩信增兵三万,命其率军东进,开辟北方战场。韩信领兵出征后,一连灭魏、徇赵、胁燕、定齐,进展十分顺利。于是他有点膨胀了,就有了上面一封信。