同年，为解决全国各行业的专业技术人员严重短缺问题，国家教委在原国家地震学校、上海机电技术学校和西安航空工业学校进行五年制高职教育办学试验。1986年7月，中华人民共和国成立后的第一次全国职业教育工作会议在北京召开，关于此次会议情况的报告要求调动各方举办职业技术教育的积极性，首次提出发展企业间、学校和企业间联合办学。1987年2月，《国家教育委员会关于改革和发展成人教育的决定》指出，职工大学、职工业余大学和管理干部学院应利用与同行业、企业的紧密关系，根据需要举办高等职业技术教育。1989年开始，浙江大学等八所大学先后建立作为二级学院的职业技术教育学院。
（三）探索阶段（1991—1995年）
社会主义市场经济体制的建立逐步改变了以往统包统配的就业制度，开始逐步改革劳动制度，建立劳动力市场。以往国家“包分配”的制度不利于企业自主招工和个人自主择业，人们接受技能培训和教育的积极性受到抑制。为顺应社会需要，职业教育采取多元主体办学，有效扩大了职业学校的数量和办学规模，同时也开始关注质量和效益，以发展高中阶段的职业教育为重点，逐步建立多层次、多种形式的职业教育体系。