荷兰画派最高的成就,应该是它的风俗画。画家们把人们的日常生活作为入画的题材。虽然在过去也有,但荷兰画派却把这一点作为一个不可动摇的事实,奠定了下来。这无疑是一次变革。
弗美尔在荷兰画派的风俗画家中,无疑是成就最高的。弗美尔画得很少,但每一幅都是绝佳之作,所以在后世的名气非常大。他的画作流传下来的不足40幅,而且尺寸都偏小,或许他并非把作画作为自己的职业,而是在闲暇时才画画以自娱。这或许是他在生前寂然无名的缘故吧。弗美尔被欧洲历史遗忘了很长时间,直到1860年前后,自然主义者拂去了掩埋在他身上的历史尘埃,才使他从被遗忘的阴影中走了出来。
弗美尔早年也画过宗教和神话题材的作品。随着他的画艺的不断成熟,他也就越来越多地描绘市民们的家居生活或街景。他喜欢画人物少的平凡的小事,画面中多是一个或两个人在自己家里阅读、写信、喝啤酒、弹奏乐器、聊天、做裁缝、在厨房等场景。在这些画中,他以一种恬淡、无关荣辱的观念来传达人们的世俗生活。他的绘画技艺则擅长于掌握光线和色彩的刹那间的美感,构图精粹无瑕,这使他死后便跻身于欧洲最优秀的艺术家之列。