从文献记载看，秦汉时男人在家庭生活中拥有特殊的权力。这一点，在汉代人规定的离婚条件中就有反映。虽然根据当时的法律，夫妻双方均可提出离婚，但实际上丈夫的权力明显超过了妻子。汉代关于离婚的基本原则是“七弃”、“三不去”。所谓“七弃”是指：“不顺父母；无子；淫；妒；有恶疾；多言；窃盗。”只要妻子犯有其中一条，丈夫即可与妻子离婚。所谓“三不去”是指：“有所取而无所归不去”；“与更三年丧不去”；“前贫贱而后富贵不去。”[16]这里讲的是对男子随便提出离婚的一种约束。但实际上，对于实际实行一夫多妻制的统治阶级来说，这些规定没有多少实际意义。
一般来说，秦汉人的婚姻必须征得父母的同意，或干脆由父母作主。但是，比起后来的封建皇朝，当时还算是比较尊重女子的个人意愿的，不像后世专由父母包办。如西汉时阳信长公主改嫁大将军卫青，光武帝姐湖阳公主自择嫁于宋弘，均是自主的。另一方面，秦汉时期的节烈观也比较淡薄。从史书记载看，当时婚外性关系及妇女再嫁现象都较为普遍。这些，可以说是秦汉时婚姻习俗的特点。
此外，当时贵族婚姻中重亲现象也较为严重。所谓“重亲”，就是婚姻之家复结婚姻。有的甚至发生乱伦现象。