微反应之所以能够帮助FBI或者是普通人判断对方的真实心理状态，源自于人类的生物本能。微反应的全称为心理应激微反应，指的是当人受到外界刺激的一刹那，不由自主地表现出的不受思维控制的瞬间真实反应。会产生这样的真实反应，是因为人类有一个神奇的大脑，它不仅内部分工明确，结构复杂，还存在着一个给人们留下无尽研究空间的“边缘系统”。人类的许多不受大脑控制的行为反应都源于这个同样神奇并充满奥妙的大脑边缘系统。比如人类受到意外刺激时，第一反应不是跳起来，而是减少身体的动作，保持瞬间静止，在看清突发状况后才作出判断，采取对策；再比如当大脑告诉人们要控制自己、压抑自己的情绪时，那些被压缩到极致的动作或者表情不会以一种明显的形式表现出来，而是表现为一个极小的微反应。因为每一个人的大脑中都具有这样的边缘系统，因此它也可以理解为我们的一种遗传本能。
除了大脑边缘系统外，身为具有社会属性的人类，天生就有探索这个世界，包括周围同类的欲望，那么如何去探索呢？我们既可以通过语言交流，也可以通过观察对方口头语言之外的其他“语言”——在长期的观察及体会中，人们渐渐发现，比起不可靠的口头语言，肢体语言，尤其是微反应带给我们的信息更多，更可靠。