当德国第1集团军在克卢克将军的率领下还在连续进攻列日要塞时，法军最高统帅霞飞将军也发动了进攻，历史上人们把它称为“边境之战。”这次交战持续到8月25日。
西线情况的混乱不足以引起小毛奇的担心，东线的状况却让小毛奇伤透了脑筋。施利芬在他所处的时代，认为俄国在日俄战争中失败，实力已大大减弱，加上俄国运输能力落后，军队素质低下，战争即使爆发，俄军也不会很快动员起来。因此，他计划只派少量兵力监视俄国，待西线迅速取胜后，再把主力调到东线对付俄军。小毛奇遵从了施利芬这一原则并且拉拢奥地利，让它在德军主力调到东线以前负责对俄作战。战争爆发时，小毛奇在东线部署了4个军(现役和预备役)、1个预备师、1个骑兵师和一些后备兵员，共计大约20万人。
然而情况同施利芬时期已大不相同，一是俄国在一战时实力已经有所恢复，二是由于西线法军惨败，法国强烈要求俄国在东线发动攻势以减轻西线的压力，俄国军队在没有完成充分动员的情况下就发动了进攻。东线第8集团军司令普里特威茨胆小而无能，导致德军节节败退。