CPI是国家统计局根据编制的“一篮子”物品的价格统计出来的，篮子里的物品并不是永久不变，而是根据人们生活消费的变化而变化。比如随着时代的发展，有些物品如同火柴逐渐淡出人们的生活，而有些物品如同汽车逐渐走入寻常家庭，于是这些物品都是要根据时代的变化而变化，得出最贴近生活的数据。
CPI的测算标准是很重要的，曾经美国就出现过商务部和劳工统计局所统计的CPI差别相当大的结果。其误差的主要原因就在于当时两个部门在统计CPI时所选择的规则并不相同，人们消费结构变化，不断有新产品的发明使用，商务部根据变化采取了新的测算标准，而劳工统计局并没来得及调整，因此就得出了不一样的结果。
消费者价格指数如今是全球各国都通用的一个指数，因为消费品价格基本上都是商品的最终价格了，能够比较切实地反映出流通中商品对货币的需要量。