20世纪初,即辛亥革命期间,中国的语言文字改革向纵深发展,各种改革方案纷纷出台。积极鼓吹文字改革的除了上述提到的诸人外,还有王照、吴汝纶、刘师培、章太炎、卢戆章(方案一)、吴稚晖、陈虬、劳乃宣等。他们不仅广泛地讨论了文字改革的问题,而且还就一些重要问题展开争论。如关于文字改革还要不要汉字的问题,人们的看法就不一致。有人主张在保存现有汉字的基础上,吸收西方语言文字的积极因素进行改革,有人则主张废除汉字,直接搬用“万国新语”。
刘师培、章太炎等人持前一看法。刘师培在《中国文字流弊论》、《论中土文字有益于世界》等文章中阐述了自己关于文字改革的主张。他首先肯定了改革文字的必要性,认为中国文字存在五大弊端:即“一、字形递变而旧意不可考也”;“二、一字数义而丐词生也”;“三、假借多而本意失也”;“四、由数字一义也”;“五、由点画之繁也。”汉字因有“五弊”而造成词义模糊,结构复杂,学习困难,阻碍了文化教育的普及,亟待改革。他提出两条改革办法:“一曰宜用俗语也”,即提倡、推广大众化的白话文。他说:“中国之文士则孰非蹈此弊者乎?致弊之原因在于崇拜古人。凡古人之事,无不以为胜于今人,即言语文字亦然。而评文者每以行文之雅俗定文词之工拙。此固中国数千年积习使然,而不可骤革者也。欲救此弊,宜仿杭州白话报之例,词取达意而止,使文体平易近人,智愚悉解。其策一也。”“二曰造新字也”,即创造能够准确反映新时代、新事物内容的字词。他说:“今者中外大通,泰西之物多吾中国所本无,而中国乃以本有之字借名之,丐词之生从此始矣。此侯官严氏所以谓中国名新物无一不误也。今欲矫此弊,莫若于中国文字之外,别创新字以名之,循名责实,使丐词之弊不生。其策二也。”[19]积极提倡切音字和官话的卢戆章、王照等人只把拼音字母视为辅助学习汉字的工具,不主张以之取代汉字。卢戆章在《一目了然初阶》一书中指出:切音字与汉字的关系是:“以切音字与汉字并列。”[20]王照等人编辑出版的字母书实际上是汉字拼音读物,用切音字来辅助汉字。如他所说:“百家姓、三字经、千字文、四书、五经,全是汉字旁边音着字母,借着字母,就认得汉字,日子多了,就可以多认汉字,以至连那无有字母的书,也都可以会看了。”[21]