章太炎像
在反思古代汉语的基础上，有识之士提出了实行改革的宗旨和原则。其宗旨就是实现“言文一致”和“统一语言”，遵循的原则便是“易繁为简”。语言与文字分离是古代汉语的一大特点，也是它的一个缺陷，尤其到了近代，这一缺陷带来的弊病更为突出，实现“言文合一”自然成为汉语改革的首要目标。梁启超说：“吾乡黄君公度之言曰：语言与文字离，则通文者少；语言与文字合，则通文者多。……稽古今之所由变，识离合之所由兴，审中外之异，识强弱之原；于是通人志士，汲汲焉以谐声增文为世界一大事。”[17]语言统一也是清末汉语改革面临的一大问题。对此谭嗣同主张“尽改象形字为谐声”来实现语言的统一。他说：“又其不易合一之故，由语言文字，万有不齐，越国即不相通，愚贱尤难遍晓。更苦中国之象形字，尤为之梗也。故尽改象形为谐声，各用土语，互译其意，朝授而夕解，彼作而此述，则地球之学，可合而为一。”[18]这些主张成为当时主张文字改革同人们的共识。
20世纪初，即辛亥革命期间，中国的语言文字改革向纵深发展，各种改革方案纷纷出台。积极鼓吹文字改革的除了上述提到的诸人外，还有王照、吴汝纶、刘师培、章太炎、卢戆章（方案一）、吴稚晖、陈虬、劳乃宣等。他们不仅广泛地讨论了文字改革的问题，而且还就一些重要问题展开争论。如关于文字改革还要不要汉字的问题，人们的看法就不一致。有人主张在保存现有汉字的基础上，吸收西方语言文字的积极因素进行改革，有人则主张废除汉字，直接搬用“万国新语”。