周三与谢标等五人同出了邓家庄,五人五匹马,庄丁在步下,直奔泰安府阳谷县而来。走了两日,毕归元道:"我有个主意。我虽还俗,面貌不能大改。咱们一同走着,恐其遇着羊角岭的人,倒要误事。不如我一人单走,咱们营中见面。听说咱们山后单立一营,不在大人营里。"周三等点头称是。于是打完尖,出店分手。
单说周三等四人上路,他们只带了两个庄丁,只为沿途服侍,其余都叫他们奔后营单走。那周三等四人走着道儿,说说笑笑,甚是高兴。谢标道:"三哥,你看今天路上为何有这些男男女女?"周三一看果然,并且都捧着香烛,仿佛要去烧香的样儿。韩七过去问一位老者说:"请问今天是庙里有善会么?在什么地方?"那人道:"离这块不远三四里之遥,有一座承福寺,那里有一位肉胎活佛显圣,舍药救人,故此我们都上那里去烧香还愿。"韩七一想,世上那有肉胎活佛,这明明是谣言惑众。周三与郝武听了,尤其不信。那郝金刚就要去看,倒是周三、谢标忙拦他,道:"咱们有公事在身,并且有限期,若作出事来,误了大事,吃罪不小,总以不去为妙。"韩七道:续"庙是必由之路,去只管去,外面看看,不必进去即是了。"大家点头,说着往前走了一会,方才走到庙前,只见人山人海。这座庙并不靠着村庄,一带密密松林,座北向南。庙门口有两根旗杆,三个山门。正山门关闭,走东角门。若依郝武、韩七,就进去瞧瞧。那周三知道其中有异怪,不肯进去,催着郝武大家离了庙前,仍往前行。这庙中之事,后文再表。且说周三等四人走到天气将晚,面前一条大岭,上得岭来刚一半,看看日已衔山。岭半边有几个小店。周三道:"众位看天已不早,我前几年走过这条路,往前没有店,就是这岭上的店也是新开的,咱们住下罢!"韩七道:"三哥,既然这么说,只好在这里安歇。"又上了几步,有两个客店,小二来兜揽道:"六位客官,往那边宿头远哩,就我家安歇罢,有好房间,有好槽道。"一面说着,就去庄丁手里夺了包裹,一个便来拢头口。周三等跳下马来,谢标道:"且硼我先自己看看。"那小二道:"不必看了,只有我家的房屋好。"说着大家同进店来。只见店中院子宽敞,有一棵大槐树。那树下坐着一个黑胖汉子,袒着胸肚,腿上生着老大一个烂疮,敷些药,流脓妇血的难看。他叫道:"客官请进。我起立不便,休罪。"说着,便叫月小二扶着进来,到柜台里。那柜台边有一个妇人在那里做生活,见他们来,便起身接应,道:"客官随我来。"四人看那上面高坡上三阔正房,旁边右首一带厢房,左边好几间槽道,还有一条胡同通后面,那两个店小二牵着四匹马到槽上去,那妇人便引他四人到高坡正房上来,道:"右边这间明亮。"进去看时,上面一张正床,侧素一个小铺,一张柳木桌子,几把椅子。众人看这妇人有三十多岁,生得鼻高颧大,穿一件毛蓝布短衫。此时,庄丁二人已把周三等,刃包裹,都送到房里放了方出去,又见店续小二提了一桶面汤进来,问道:"四位客官吃什么?"周三道:"酒肉我们自己有,你去做四众饭来,多打些饼。"韩七道:"你那新出笼馒头先拿些来,一发算钱还你,我只要白面的。店小二应了。四人洗完了,都把大衣脱去,又泡得了茶,大家喝茶。