神经衰弱主要体现在以下几个方面：
（1）兴奋性增高：疾病早期，患者控制感情的能力减弱，常因区区小事而激动，易伤感、烦躁不安，甚至易哭、易笑。
（2）衰弱性增强：注意力涣散，思想不集中，记忆力明显减退。脑力与体力均容易疲劳，学习和工作效率明显降低。
（3）自主神经功能障碍：在循环系统表现为心悸、面赤、皮肤潮热、血压升高等。
从医学原理上来讲，神经衰弱主要是各种原因造成大脑皮质内抑制过程的弱化。因为内抑制过程在人类种族的发展和个体发生上兴奋过程发生的晚，因而是比较脆弱的，在高级神经活动过度紧张甚至失调或伴有其他有害因素时（如躯体其他疾病），它不仅容易受到损害，而且常常最先受到损害，表现为兴奋过程相对亢进即神经衰弱的早期阶段。此时，病人的自制能力减低，一些平时能够控制不该流露出的情绪及情感反应会失控表现出来，如易怒、不稳定。兴奋性释放增加了神经细胞能量的消耗，而且，使高级神经活动的兴奋—抑制规律紊乱。另外，由于内抑制过程的减弱，又使神经细胞恢复能力降低，造成神经细胞能量减少和衰竭性增高。患者易兴奋，衰竭也就快。