开展国家重大课题研究，其旨归不只在高等教育实践，也在完善高等教育理论，从而建设高等教育学，从多方面推动高等教育学学科的发展。
二、高等教育与社会发展的关系研究
作为高等教育理论研究的重要课题，高等教育与社会发展的关系研究在不同时期有不同的主题，这是教育外部关系规律在高等教育研究中的体现。20世纪80年代，高等教育与新技术革命、商品经济、文化传统的关系先后成为研究的主题。1992年以后，高等教育与社会发展关系研究的范围进一步扩大，不仅高等教育与市场经济、高等教育与文化等老课题继续得到重视，高等教育与知识经济、高等教育与区域经济等新课题也受到广泛关注。与过去相比，这一领域的理论探讨更加深入，研究视野更加开阔，理论研究与高等教育改革实践的关系更加密切。
(一)高等教育与经济的关系研究
高等教育与经济的关系包括高等教育与市场经济的关系、高等教育与知识经济的关系、高等教育与区域经济的关系等问题。学者们在这些方面进行了研究。