先遣队调查了彝民的风俗习惯，在部队中普遍进行了民族政策的教育。又请到一位翻译，准备和彝民的首领谈判。
一切准备妥当之后，先遣队于5月22日早晨开始进入彝民区。一路上只见山峰入云，道路崎岖，山谷中林木葱茏，野草丛生，地面上淤积着腐烂的叶子，厚达数寸。山涧之上往往只有一根独木桥，走起来十分不易。这儿天气多变，时而浓云低垂，时而细雨霏霏，使人有种瘴疠弥漫的感觉。境内有“孔明寨”，相传三国时候西蜀诸葛亮“七擒孟获”的战场就在这里。“孔明寨”便是蜀军兵营的故址。
进入彝民区不远，就看到山上山下，彝民们千百成群地挥舞着土枪、长矛、棍棒、呐喊着，出没于山林之中，企图阻止红军前进。红军不得不缩短行军距离，以防突然袭击。部队戒备着继续前进。
进到彝民境内三十多里路的谷麻子附近时，前面麋集的人群拦住了去路，红军不能再继续前进了。彝民们喧嚷着，很难听出他们说的是什么。不过从他们的手势和面部激动的表情上，却能够看出，再要强行通过，势必引起冲突了。这时，后卫又传来一个使局面更加紧张的消息：跟在主力后面的工兵连，因为没有武器，刚掉到主力后面一百多米远，就被彝民把他们携带的吊桥器材和其他用具一搜而光，可是彝民并不伤害红军。工兵连的同志只得循原路退回出发地。