“我的孩子呀！想不到你小小年纪，倒很有见识，你说得在理，我会记住你的。”
史迪威告别了腊戍，改乘中国航空公司的飞机飞往中国，历经两个小时的飞行，DC—3型运输机降落在昆明机场，史迪威旋即换乘轿车去农学院美国航空志愿队，下榻在他未来在华工作的政治和军事对手克莱尔.李.陈纳德的房间，准备和这位在中国鼎鼎大名的“飞虎队”队长进行工作会谈。
陈纳德于一八九三年生于美国得克萨斯州，是一名陆军航空队上尉，他以高超的飞行技术赢得了“飞行杂耍表演大师”的称谓，又因反对传统的航空作战理论，撰写了《防御性追击的作用》一书而获罪于上司，再因他桀骜不驯的个性不得不以上尉的军阶退役。
不久，陈纳德接待了一位中国航空专家毛邦初，毛称道陈纳德的飞行给他留下了深刻的印象，并表示愿与他签订去中国教学的合同。卢沟桥事变前夕，陈纳德受聘来华，但不是当飞行教员，而是出任宋美龄主持的航空委员会的顾问。值得一提的是，宋美龄雍容华贵的风度令陈纳德折服：“这是一次难以忘怀的会见……以后我要称呼她‘公主’。”
中国全面抗战爆发以后，陈纳德以他那丰富的飞行经验在卓有成效地提高中国空军的战斗力。同时，他在中国也找到了异性知音——蒋介石的夫人宋美龄。而这时的蒋介石“对其期望并不很高，让陈主持在南昌的战斗机训练。陈纳德却由此切实了解了中国空军的实际作战能力并向蒋介石作了如实汇报。这与蒋介石根据部下报告而对中国空军实力作出的过高估计相差甚远，使蒋受到很大震动。陈纳德因此赢得了蒋的初步信任”。