第二节　直皖战争的爆发及皖系的失败
自1920年初起，直皖之间的矛盾越发突出，而矛盾发展至徐树铮和吴佩孚先后被对方逼迫政府下令免职，意味着双方的矛盾已不可调和。因此，自7月初徐树铮与吴佩孚免职令下后，北京政坛风云突变，形势急转直下，直皖两派摩拳擦掌，准备以武力解决问题。由勾心斗角的政治交涉到武力交锋的兵戈相向，前后不过一周，战争即打响了。
直皖战争爆发前，就军事而言，直皖双方可动用的部队数量差别不大，主要是在京畿周边及其邻近之山东、河南两省的部队，外省如皖系陕、皖、浙、闽，直系苏、鄂、赣的部队均难以长途调运，但皖系部队中的边防军武器装备较好，还有重炮队及航空队，不过其军事素质似不如直军；就态势而言，双方各有优长，皖系主力部队多集中在京畿附近，较易控制使用，而直系部队沿京汉线形成长阵，后勤及增援不如皖系便利，但因奉系部队入关，形成对皖系侧翼的威胁，这是皖系态势的不利之处；就经费而言，皖系控制了政府财政，又得到新交通系的支持，作战经费相对较为充足，直系则主要依靠其控制地方的筹款；就对外关系而言，日本倾向于支持皖系，但皖系亦受累于其亲日做派，较少得舆论及民众的支持。综合比较，皖系对直系似仍稍占优势。