两年前的7月7日这一天，一名日本士兵从其驻地潜窜到北平城外10英里处的卢沟桥附近。很明显他是想去逛妓院，可日军却指责中国人把他绑架带到了宛平城。第二天尽管那名失踪的士兵重新归队，日军还是在城南开火了。
这样就开始了中日之间自1894年以来的第二次直接交战。日本一直野心勃勃地希望能够统治远东地区，就像英国从伊丽莎白时期开始统治欧洲那样——使欧洲大陆四分五裂，对中国的政治统一和经济增强心有余悸。在蒋介石统治下，在去年12月明智地与中国共产党结成了抗日统一战线，中国近乎完整统一，可以说是自18世纪以来最为接近的一回，那是满族人统治的疆域南起缅甸北至海参崴。而且中国本土商人不仅与欧洲和北美这些洋鬼子们打交道，还和被叫为“倭寇”的日本人在贸易港口和国际租借地相互竞争。
两年前一名日本武士向天皇建议：“等到欧洲大陆一片混乱，我们就可以在东方成为首领了。”两年之后，西方真的就一片混乱起来了。
俄国由于托洛茨基反政府分子的叛乱，无心在远东地区就中国利益作战。英国——远东地区实力最强的欧洲国家，鉴于已长达一年之久的西班牙内战战火延伸到了地中海和莱茵河，也踯躅不前。法国的政府受经济困扰，无法担负起白人在亚洲利益的重任。美国尽管它的海军实力在加强，但最近刚刚通过一项中立法案，表示愿意给予菲律宾国家自由，致使日本人猜想美国可能会由此永远退出远东地区的舞台。