《萨垂太子图》
敦煌莫高窟的第254窟“萨垂太子舍身饲虎”图，开凿绘制于北魏时期，反映了佛教的“舍身”精神。
萧衍既然外战不行，便将注意力转向国内。萧衍本人确实过着简朴的生活，但是因为他崇尚佛教，资助各地修建寺庙，雕塑佛像，消耗了大量的国家财产；仅仅掏钱还不算，萧衍还半真半假地出家，先后四次舍身同泰寺。什么叫舍身？佛教重布施，信徒施舍是极大的功德，福报优越。布施一般是施舍衣食钱财，这种小儿科萧衍当然看不上眼，他直接把自己都施舍给同泰寺，这种舍身，是一种最大的施舍功德，福报无穷。同泰寺僧侣有数千人，香火旺盛，是当时首都建康（今江苏南京）规模最大的寺庙。
527年，萧衍来到同泰寺，焚香祈祷之后，宗教情感大发，脱下龙袍，找了件破旧的袈裟穿上，打坐念经，当起和尚来，3天后，在百官的劝说下，才依依不舍地回宫。2年后（529年），萧衍又故技重施，跑到同泰寺舍身，这次他坚决拒绝回宫，要一辈子当和尚。萧衍跑去当和尚，但是他并不传位，国家不可一日无君，大臣们非常头疼，73天之后，大臣们终于开了窍，就从国库中提出一万万钱，捐给同泰寺。
这样一来，萧衍就确实是把自己布施给佛祖了，只不过用钱“赎”了出来而已。当皇帝和舍身两不误，此世的富贵和来生的福报都得到保证了。萧衍干上了瘾，再接再厉，晚年的时候（546年）第三次舍身，只过了一年（547年）便又再次舍身，每次都由大臣掏国库的钱赎回来，每次都是一万万钱。在第四次舍身后，萧衍一生的总报应就到来了。