英法联军入侵是由鸦片战争的《南京条约》换约问题引发的，可以视为鸦片战争的延续，所以也称为“第二次鸦片战争”。英法联军占领京城，火烧圆明园，中国损失了大量主权和领土，清王朝深受刺激，痛定思痛，开始了“洋务运动”。
《北京条约》刚一签字，英、法、俄等大使就立即表示，只要清政府认真履行条约，愿意帮助清帝国镇压太平军。1861年1月，清政府设立总理各国事务衙门，负责对外各国事务。1862年，清政府决定利用外国势力来帮助镇压太平天国。
《天津条约》签字场景
《天津条约》是第二次鸦片战争期间，沙俄以调停为名诱迫清政府签订的不平等条约。图为英国随军记者绘制的《天津条约》签字场景。
咸丰皇帝像
咸丰皇帝（1831年-1861年），名爱新觉罗·奕詝，20岁登基，在位11年后病死。咸丰是清朝秘密立储继承皇位的最后一位皇帝，他被后人称为无远见、无胆识、无才能、无作为的“四无”皇帝。