所以我们会发现，秦汉时代很多事情，比如说一些刑事案件，从地方上由郡、县、乡、里，一直呈报到中央，最后由中央的廷尉府——就是最高的审判机关，或者由御史府——由最高的监察机关批复获得处理。这也就是说，皇帝通过郡、县、乡、里这样的机构，开始直接管理国家的每一寸土地，管理国家的每一个人。
第二个特质，我们会发现，郡县这种国家结构，每一个层级的负责人都是临时的，是被雇用的。是君主发给俸禄，官僚替君主完成国家权力，在地方治理之后，国家会给他一定的回报，这就是薪水。所以本质上，这是一种雇佣制度，是皇帝雇用代理人来管理国家。所以每个层级无论是郡守，还是县令，他们都只是代理人，他们不是权力的所有者，说到底只是命令的执行人而已。
那么这种郡县结构的地方行政，它的优点在于什么呢？优点在于便于垂直管理，效率高。我们知道伴随着战争，秦已经铺设好了通往全国各地的“高速公路”，这个被称为驰道。国家的法令，通过这种“高速公路”能很快地传递到地方。所以也就是说，秦始皇有了一个什么想法，有了一个什么规矩，可以通过这种一层一层的层级，传递到每一个老百姓的头上。
而它的缺点在于国家的权力过于集中。为了完成中央的任务，很多基层的官吏、代理人，他们不需要管老百姓的死活，他们只需要管皇帝下的命令，有没有完成。因为他们的收入是皇帝给的，不是老百姓给的。所以在这种体制下，郡县制度它所维系的是中央的权威，是皇帝的权威。