我们常用“一言九鼎”这个成语，却对“一言十城”的故事不够熟悉，“晓以利害”的原则在纵横家那里往往是屡试不爽的，只是看你是不是善于运用。
秦惠王将女儿嫁给了燕国的太子，这一年（公元前329年），恰好燕文侯去世，太子即位，成为燕易王。燕易王刚即位，国家尚未稳定，齐宣王便趁燕国国丧之际，出兵进攻燕国，攻下了燕国的十座城池。
燕易王对苏秦说：“当初你首先来到了燕国，是我父亲帮你，才使你见到了赵王，完成六国合纵的大业，成就了您的名声。如今，齐国却先攻打赵国，然后又打我们燕国。你主持了六国的合纵之事，现在却弄成了这个局面，天下都在笑你了。你能为燕国夺回被齐国侵略的土地吗？”
苏秦感到非常惭愧，说：“请让我为大王效劳。”
苏秦见到齐王以后，一拜再拜，先是低头庆贺，然后又仰头哀悼。齐王见苏秦这样一副怪样子，便对苏秦说：“您怎么一下子庆贺，一下子又哀悼呢？”
苏秦说：“我听说，饥饿的人之所以不吃鸟儿一口就能吃掉的那一点儿食物，是因为吃了也无济于事，那与饿死没有什么两样。现在，燕国虽然弱小，却是秦国的女婿。大王贪图燕国的十座城，却没有想到与强大的秦国结下了怨仇，就好像燕国是雁阵，却没想到秦国躲在背后。您袭击了燕国，却会招来天下攻击；您这不等于是饥饿的人吃下了鸟食一般吗？燕国的那点儿土地对于齐国来说实在是无济于事，但却会给您带来灭顶之灾。”