我们常用“一言九鼎”这个成语,却对“一言十城”的故事不够熟悉,“晓以利害”的原则在纵横家那里往往是屡试不爽的,只是看你是不是善于运用。
秦惠王将女儿嫁给了燕国的太子,这一年(公元前329年),恰好燕文侯去世,太子即位,成为燕易王。燕易王刚即位,国家尚未稳定,齐宣王便趁燕国国丧之际,出兵进攻燕国,攻下了燕国的十座城池。
燕易王对苏秦说:“当初你首先来到了燕国,是我父亲帮你,才使你见到了赵王,完成六国合纵的大业,成就了您的名声。如今,齐国却先攻打赵国,然后又打我们燕国。你主持了六国的合纵之事,现在却弄成了这个局面,天下都在笑你了。你能为燕国夺回被齐国侵略的土地吗?”
苏秦感到非常惭愧,说:“请让我为大王效劳。”
苏秦见到齐王以后,一拜再拜,先是低头庆贺,然后又仰头哀悼。齐王见苏秦这样一副怪样子,便对苏秦说:“您怎么一下子庆贺,一下子又哀悼呢?”
苏秦说:“我听说,饥饿的人之所以不吃鸟儿一口就能吃掉的那一点儿食物,是因为吃了也无济于事,那与饿死没有什么两样。现在,燕国虽然弱小,却是秦国的女婿。大王贪图燕国的十座城,却没有想到与强大的秦国结下了怨仇,就好像燕国是雁阵,却没想到秦国躲在背后。您袭击了燕国,却会招来天下攻击;您这不等于是饥饿的人吃下了鸟食一般吗?燕国的那点儿土地对于齐国来说实在是无济于事,但却会给您带来灭顶之灾。”