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对于皇位，他更不敢抱什么希望。开会总是坐后排，一般不与别人来往，即使说话也是低声下气。由于出奇低调，很多人当他不存在，拿他当空气。即使这样，很多人还不肯放过他。侄子文宗、武宗共执政十九年，对他一点也不客气——一个极尽嘲笑之能事，一个施以无底线的迫害。
唐文宗李昂在位时，特别喜欢拿这位沉默寡言的叔叔开心，有一次喝酒，公然让大家去取笑李忱。“大家尽情开他的玩笑，谁开得到位，重重有赏！”李昂端起酒杯怂恿众人。李忱也很配合，来者不拒，逗得唐文宗哈哈大笑。美国总统林肯说，你可以暂时蒙骗所有的人，也可以永久地蒙骗一部分人；但是，你不能永久地蒙骗所有的人。公元838年那个春天的下午，大明宫里所有人都在笑，只有文宗的弟弟李炎没有笑（疯狂的道教徒李炎，他发起了唐代规模最大的灭佛运动）。
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（明）王圻辑《三才图会》之唐武宗李炎像
李炎身材高大，心机很深。在他看来，李忱完全是装疯卖傻，麻痹众人，以此达到其不可告人之目的。为此，他一直暗中观察李忱，希望找出破绽。可是李忱在表演方面十分专业，对各种试探应付自如。李炎终于忍不住了，今天派人来个暗杀，明天设计个交通意外，但李忱命大，屡屡躲过。李炎觉得这不正常，干脆派亲信将这位叔叔锁在一处隐蔽的厕所。关了一个月，亲信汇报说，李忱不仅在厕所悠然自得，有时候还抓起便便来品尝。即使这样，李炎的疑心还未完全消除。他靠的是直觉，强烈的直觉。有一个叫仇公武的老太监看出了他的心思，进言道：“像李忱这样的人，不如杀之以除后患！”李炎一句话也没说，默默点头。