于是乎，后代历史学、三国爱好者开始了各种各样的猜测。主流看法是，关羽自七月出兵一直顺风顺水。直到十一月，战场形势突然急转直下，曹操方面突然反攻，孙权在背后突然下手，两个突然，不仅令前线的关羽猝不及防，也令大后方的刘备来不及准备。刘备远在成都，对荆州战况，他得到的信息，相当滞后，待得到确切消息，派援兵已经来不及。襄樊距成都万里之遥，远水难救近火。
刘备来不及派救兵是原因之一，但这并不能解答所有的疑问。襄樊战役，曹操几乎全国动员，将所能调动的主力尽数派往前线，而孙权为偷袭荆州，也拼尽全力，而关羽始终只率荆州兵孤军抗敌，以一军抗“全国之力”。
其实，关羽军从十月就已显出颓势，樊城连攻三月，久攻不下，随着曹军援兵陆续赶到战场，关羽水淹七军后的兵力优势也荡然无存。
关羽荆州军的总兵力大致四万（估算，不一定准确），而他能带到前线的至多不过三万，仅靠这些兵力，对付曹仁、于禁所部，打下樊城、襄阳或许还有把握，但随着曹军主力集结南下，再向北攻，已经力不从心。
进入十月，未见刘备派兵支援，种种迹象表明，关羽发动襄樊战役的目标只是襄阳、樊城。范围仅限于荆州南郡之内，而并非长驱直入攻取许县、洛阳。
关羽水淹七军，威震华夏！战场上取得的战果远超预期，大大出乎刘备方面的预料，实属惊喜。估计关羽本人也没想到会有如此辉煌的战绩。