需要说明的是，以下几章对于关公信仰普及和扩散的论述就是在这个“之”字形的社会经济大背景下展开的。
军队神
宋金元军队都以关公为护佑战神，已见前文。明朝军队秉承宋元遗风，非常尊崇关羽，也一直流传着关羽“显神助阵”的神话。较早的是明太祖梦关羽邀“陛下鄱阳之战，臣举阴兵十万为助”。［8］以后又有永乐北征本雅失里，关公为之助阵的传说。［9］但都是夸饰帝王武功神佑之言，难以为据。洪武年间建立卫所制度，已把中原奉祀关羽习俗带至驻地，比较有代表性的记述有兰茂撰之成化昆明《关王庙碑记》：
圣朝洪武壬戌，平定云南，凡将帅之臣，介胄之士，咸慕公之神灵异，以扬威武之助。所在军卫，必建祠以祀之。［10］
不惟云南，其他卫所也大抵如是。如海南琼台、湖南茶陵、广西钦州、广东雷州、浙江严州、贵州新添卫关王庙、云南大理等。重要关隘明军皆建有关庙，甚至不止一座。如明代著名的“九边”［11］无不建有关庙，例如雍正《畿辅通志》记载：