需要说明的是,以下几章对于关公信仰普及和扩散的论述就是在这个“之”字形的社会经济大背景下展开的。
军队神
宋金元军队都以关公为护佑战神,已见前文。明朝军队秉承宋元遗风,非常尊崇关羽,也一直流传着关羽“显神助阵”的神话。较早的是明太祖梦关羽邀“陛下鄱阳之战,臣举阴兵十万为助”。[8]以后又有永乐北征本雅失里,关公为之助阵的传说。[9]但都是夸饰帝王武功神佑之言,难以为据。洪武年间建立卫所制度,已把中原奉祀关羽习俗带至驻地,比较有代表性的记述有兰茂撰之成化昆明《关王庙碑记》:
圣朝洪武壬戌,平定云南,凡将帅之臣,介胄之士,咸慕公之神灵异,以扬威武之助。所在军卫,必建祠以祀之。[10]
不惟云南,其他卫所也大抵如是。如海南琼台、湖南茶陵、广西钦州、广东雷州、浙江严州、贵州新添卫关王庙、云南大理等。重要关隘明军皆建有关庙,甚至不止一座。如明代著名的“九边”[11]无不建有关庙,例如雍正《畿辅通志》记载: