非决定论
自组织系统打破了决定论的教条，任何动力因素都会造成不可预料的结果，形象的比喻就是“一只蝴蝶在巴西扇动翅膀，可能会在得州引起一场龙卷风”。
动态演化均衡
自组织系统远离平衡态，同时又保持一定的系统形态，而且各部分彼此又是相互影响相互作用，也就是说它必须保持一种均衡状态，因此自组织系统必须是开放的，有外界能量和信息的输入，在能量和信息的流动中形成演化中的动态均衡。
听起来似乎很复杂，但你可以简单地将自组织系统理解为小学数学应用题中，一边进水一边排水的游泳池。一个封闭的游泳池是静止的（熵最大，无序），一边进水一边排水，就会形成内部动态的流动结构，呈现出某种有序性。
纳米团簇、贝纳德对流、激光、斑图、化学振荡、生物体，包括企业、社会组织、城市、经济系统、国家、星云、宇宙，本质上都是不同尺度的耗散结构。
生物体的新陈代谢也是一种耗散结构。生物进化，就是带有外部反馈的自组织系统的演化过程。
甚至人类的认知心理、思维活动、语言文字、文化、科学技术，也是某种意义上的耗散结构（自组织系统）。