在短暂地考虑了几秒之后，本尼迪克特费力地脱下一只用灰色坚木树皮纤维制成的便鞋，将脚趾伸进了猎枪的扳机护圈，然后把枪管抵在了自己的下巴上。
至少，他现在还有机会做出选择……
一
与此同时，在“软木塞”的东南方向两百公里外，一片遍布藻类的湖泊旁，另一群人也正聚在一栋二层小楼的阳台上。
与简陋的“软木塞”不同，被这些人选作聚会地点的是一座名为“银风花园”的货真价实的豪华饭店。简洁却又不失优雅的白色大理石外墙紧贴着大湖的防波堤。在古地球南亚风格的吊脚楼下，是一处很适合午后悠闲垂钓的小型码头；繁复的洛可可式装饰爬满了小楼内的每个角落，就像在年深日久的房屋内蔓延的苔藓与蔓生植物。金灿灿的烛架上插着货真价实的蜡烛，而非用塑料棍和灯泡做成的廉价仿制品。这个阳台也处在一层价格不菲的复合式隔音材料保护之下，可以让将这里选作聚会地点的人们放心交谈，而不必担心遭到窃听。