鲍德里亚思想深受马克思、索绪尔等人的影响。他的早期思想传承了马克思主义，后来接受发展了符号学说，并创建了自己独特的后现代主义理论。自20世纪80年代以后，他对当代社会视域中主体与客体间新型关系的形而上学研究，又逐渐取代了他的后现代性理论。
鲍德里亚的后现代理论深刻影响文化研究理论以及媒介、艺术和社会的话语。他试图将传统的马克思主义政治经济学同符号学以及结构主义加以综合，从而发展马克思主义社会理论。他对消费社会中主体与客体之间的控制关系、商品化的资本主义社会中的日常生活以及被组织到意指系统中的符号等，都进行了符号学理论的分析，他的这些分析对象涉及家庭环境、建筑、绘画以及媒体等各种现代日常生活现象。同时，鲍德里亚基于后现代的立场，探究超现实的由“拟像”构成的世界。他的“拟像”社会理论认为，拟像社会中虚拟模型和符号建构了人们的经验世界结构，并消灭了模型与真实之间的差别，人们对真实世界的体验以及真实的基础均已不复存在。在其《宿命的策略》（1983）中，鲍德里亚描述了作为客体的大众、信息、媒体、商品等无限增值，最终逃脱了主体的控制，实现了主客体之间的角色逆转。由此，他的理论改变了贯穿西方形而上学中的主体对客体的统治的基本观点。在他看来，这种统治已经结束，并建议个人应当向客体世界投降，并放弃主宰客体的观念。