江源在最辉煌的时期曾垄断了整个华南地区的工业用标准件螺栓的制造和销售，是中国南部建材零配件最大的供货商之一，G市数得上的纳税大户。在这点上，向远敬佩叶秉林，他是个读书人出身的好商人，江源可以说是他一个人在前方冲锋陷阵闯下来的江山。然而，她看过这几年的销售报表和市场对比情况分析，尽管她鄙薄叶秉文的为人，但却在某种程度上赞同叶秉文那天说的话。叶叔叔老了，时代不一样了，他依靠的原先那一套团结和绝对诚信的理念，依靠高强度、低利润的密集劳动方式，还有一成不变的市场运作模式，已经让江源在不知不觉间陷入了低谷。如今，原本不堪一提的家庭作坊式小厂遍地开花，有几家竟有和江源齐头并进，甚至超越江源的趋势。
向远曾静下心来想过江源的问题在哪里，光是成本一项就让她吓了一跳，以螺栓为例，每吨的售价中，成本竟然高出私营小厂四成不止，究其原因，一是原材料采购途径太过“正大光明”，二是人力成本居高不下。
江源以福利好著称，虽是私营厂家，竟有近两百人签订的是无固定期限合同。据说这帮工人是江源创业和兴起时期的元老，他们作为集体所有制时期的正式职工跟随江源直至现在，对企业发展功不可没，叶秉林承诺不会忘本，于是给了他们稳定的饭碗、高薪、住房。他们也许是为江源的发展立下过汗马功劳，但好待遇却养懒了人，这帮人大多数并无太高的专业素质，却基本上都不事生产，居于管理岗位，易上难下，在企业中所得到的与后来招聘的普通合同工有天壤之别。叶秉林后来也意识到这样的用人制度也许是有问题的，所以一直在分配上尽量协调，以消弭内部的不平衡，这样的结果是江源员工的收入在整个工业开发区屈指可数，这两年江源最大的流动资金开支竟然不是购买设备以用作扩大再生产，而是兴建了四栋员工合资建房。