但是让杨宇霆始料不及的是,孙传芳的部队来得太快,15日,邢士廉按照杨宇霆的吩咐率兵撤出上海,退守苏州和常熟,而此时孙传芳部的卢香亭已经攻至宜兴,邢士廉只好边打边撤。18日,邢士廉部退至丹阳、镇江之间,晚间与孙传芳部激战于丹阳,力战不支只好后撤。随后,孙传芳部长驱直入,于21日进入南京。皖军第一旅旅长倪朝荣、第二旅旅长马祥斌等通电响应孙传芳,倪朝荣于10月22日率第一旅抵泗州,逼迫姜登选离开蚌埠,姜登选只好于翌日中午乘铁甲炮车自蚌埠北上,通电辞去安徽督军一职,并将督印交由皖军第二旅旅长马祥斌保存,委任倪朝荣代署职权。
四、东山再起:猎头赵恒惕
1925年7月23日,是农历的六月初三,适逢吴佩孚的夫人张氏四十整寿,吴佩孚的朋友和部下纷纷赶到岳州祝寿。吴佩孚乃在富绅葛豪家中举行堂会,找来当地有名的戏班祝寿,到吴佩孚点戏时,吴佩孚提笔便点了一出《过昭关》。吴佩孚点的这出戏,自然是别有用意,《过昭关》讲的是名将伍子胥家破人亡,孤身逃到昭关,一夜白头,随后出了关去投靠吴王阖闾,最终帮助阖闾成就霸业,杀入楚国都城。当日吴佩孚浮海南下,颇似伍子胥,而此时泛舟湘江,吴佩孚心中所思,也是希望能如伍子胥一般东山再起。只是伍子胥遇到了吴王阖闾,而吴佩孚遇见的则是赵恒惕。