第九章　清朝的中衰
第一节　乾隆时的衰机
清朝的国运，乾隆时要算极盛，而衰机亦伏于此时。原来所谓八旗兵，它的种类，是很杂的，它的程度，也是很低的。在关外的时候，虽然以勇悍著闻，而入关之后，它的性质，就起个急剧的变化。当吴三桂举兵时，八旗兵已经不可用了。而谋生的能力，又是没有的。到后来，生齿繁殖，就反生了一个生计困难的问题。清初旗兵的饷银，比绿营加倍。居京师和在外省驻防的，所占的都是肥美之地。然而并不能耕种，都是典卖给汉人。饷银入手，顷刻而尽。往往预借到一两年。初入关的时候，旗民奉亲王府之命，四出经商。又或以卖人参为名，到处骚扰。因此就禁止他们，不准经营商业。旗户欠债很多，圣祖曾代他们还掉。又屡加赏赐，也不久即尽，并不能经营事业。乾隆初年，曾行移垦的法子，把他们移殖于拉林河阿勒楚喀等地方，不久，就多数逃走了。旗兵如此；其绿营兵也承平岁久，实不可用。高宗颇以十全武功自夸，平金川，定伊犁，服廓尔喀各两次。并定回部、安南、缅甸、台湾。其实天山南北路的平定，一半是适值天幸。安南、缅甸、廓尔喀三役，都弄得情见势绌，掩耳盗铃。金川之役，尤其得不偿失。嘉道以后，内忧外患，纷至沓来，就弄得手足无措了。