以前,石油的价格没有现在这么高,每桶只有30美元。当时,包括壳牌公司在内的大多数分析家和管理者都没有认识到石油的价格将上涨到每桶50美元。尽管有这样的乐观预测,壳牌公司仍然在管理者中进行了一项情景计划训练,要求公司的管理者运用情景计划,对石油市场未来可能出现的各种状况进行分析,然后制定出一套计划,而且要详细说明一旦未来真的出现所预测到的某种状况,应该采取什么样的对策,利用机遇,应对威胁。
情景之一就是假设石油价格跌至每桶15美元,管理者应该采取什么对策。公司的管理者们开始提出一系列建议,最终形成了一个包括各种不同提议的计划,比如通过投资自主开发或者从外引进新技术来削减石油开采成本,增加对成本效益高的炼油设备的投资,以及撤销不赢利的加油站等。高层管理者决定把这些计划付诸实施。
事有凑巧,过了几年,石油价格真的“破天荒”跌到了每桶15美元。竞争对手们措手不及,叫苦不迭,而壳牌公司由于已经采取了相应的措施,虽然世界石油市场价格低迷,但是他们仍然获得了相当大的利润。结果,他们的赢利水平竟然高达主要竞争对手的两倍。当石油价格再次回升到每桶30美元甚至更高的时候,壳牌公司获得了有史以来最丰厚的利润。