在当代中国的发展战略和战略重点问题上，邓小平认为，要分“三步走”，基本实现现代化，实行台阶式的发展战略；贫穷不是社会主义，同步富裕又不可能，所以必须允许和鼓励一部分人、一部分地区先富起来，逐步实现共同富裕；战略重点一是农业，二是能源和交通，三是教育和科学，其中农业是根本，科教是关键，实施科教兴国战略。
在当代中国的领导力量和依靠力量问题上，邓小平指出，共产党是建设中国特色社会主义的领导核心，必须适应当代中国改革开放和现代化建设的需要，不断改善和加强党的领导，不断改善和加强党的建设；人民群众是历史的创造者，建设中国特色社会主义必须依靠工人、农民、知识分子，依靠全体社会主义劳动者，依靠拥护祖国统一的爱国者。
在当代中国的国家统一问题上，邓小平提出了“一个国家，两种制度”的创造性构想，以此为原则来解决香港、澳门、台湾问题，推进祖国和平统一大业的完成。
邓小平理论的确系统地回答了当代中国的一系列基本问题，围绕着什么是初级阶段的社会主义，在初级阶段怎样建设社会主义这个中心问题形成了一系列相互联系的基本观点，构成了一个科学的体系。邓小平理论的科学体系是客观存在的，它第一次系统地回答了像中国这样的经济文化较为落后的国家如何建设、巩固和发展社会主义的一系列基本问题，因而成为当代中国的马克思主义。