武则天执政称帝，是对封建社会男权政治的示威和挑战，她开创了女子参政的新局面，她从各方面努力提高妇女的政治地位和社会地位：废除了女子跪拜礼；增加了为母亲服丧的期限；召集文士编撰《列女传》、《古今内范》等书，宣扬妇女地位的提高；乾封元年，武则天率内外命妇参加封禅大典，创女子参加国家重大祭祀例；开耀元年，为废立太子事，武则天主持“宴百官与命妇于麟德殿”，创妇女参加政治性宴会例。更重要的是，武则天一生的政治活动，极大地激发了当时及以后中上层妇女关心国家政事的热情，在很大程度上扭转了社会各界对女子不应预政的传统看法。
武则天之后，武则天的女儿太平公主，秉承母亲的许多特性，以超人的胆识佐政于武后、中宗、睿宗三朝，曾两次参与宫中拨乱反正重大政变的谋划。武则天晚年，清除张昌宗乱党，公主因功加号“镇国太平公主”。中宗末年，又与李隆基等共诛韦党，拥立睿宗，公主自然成为功臣。“既屡立大功，益尊重，上常与之图议大政。……每宰相奏事，上则问‘曾与太平议否？’……自宰相以下，进退系一言。”[81]公主“每入奏事，坐语移时，所言皆听。……军国大政，事必参决，如不朝谒，则臣宰就其第议其可否”[82]。其权势一时无比。