在中国历史上，文人当官者很多。官有做得大的，王安石怕是“天字第一号”，中枢决策，位极人臣；也有做得小的，陶渊明做彭泽令，顶多算“七品芝麻官”吧？有人是很想做官的，“天子呼来不上船”的李白，看似清高，实际觉得当朝皇帝赏识不够，没给他一个像样的官，才跑到永王李璘那儿当幕僚去了，以为这位王子造他哥哥的反，要是成功的话，还能不高官厚禄吗？但也有人是很怕做官的，董卓一进洛阳，文人都跑掉了，只有蔡邕在满门抄斩的威胁下给董卓做事。最后，董卓被杀了，这位文人挺念旧，觉得这军阀至少对他不坏，于是去掉了两滴泪，被貂婵的干爹王允抓住，大光其火，结果到底掉了脑袋。有的为了做官，连气节也不要的，作《燕子笺》的阮大钺，就是一个这样的败类。有的为了不做官，还被砍掉了脑袋，这就是和司马炎不合作的嵇康，所遭遇到的噩运。而和嵇中散差不多心态一样的阮籍，不得不做了个步兵尉的小官，成天喝得醉醺醺地逃脱政治。有一回，竟醉了两个月，不理政事，这样才勉强保住了首级。
但也有人以不做官作为资本，傲世任情，沽名钓誉，大捞一把。在这方面，王安石可以说是一个最成功的例子，比之现代一些作家以隐求显的小伎俩，不知高明多少倍。