胡孟刚把大拇指一挑道：“好，贤侄，这才是知己之言。咱们自己人千万不要较劲。”胡孟刚遂又吩咐金枪沈明谊和单拐戴永清分两头往前推进，为的是遇见强人好上前搭话，并掩护两旁的镖。镖局伙计和缉私营巡丁稍稍靠后，分排护在镖驮子的两旁。他又派双鞭宋海鹏和九股烟乔茂专管保护押镖的舒盐商。按镖行行规，保护的人财两项，全归镖局担承。但凡遇上事，镖头不得辞其责。所以胡孟刚首先派定两个镖师襄护着那辆轿车。这盐商舒大人也仿佛看出来风色不利，不住地盘问宋海鹏和乔茂。宋海鹏拿好话来安慰他，只说：“天晚了，不得不小心，其实没有什么事。”那缉私营哨官张德功扯着马缰，两眼只看胡孟刚的脸色。胡孟刚和程岳此刻越发镇静了，一前一后，照旧督促镖行人们加紧脚步往前走。
转眼间，又走出三里多路，前边这一带地势更加荒凉。长堤下，湖面上，竟没有一只船停泊、驶行。靠东边是一片接一片的竹塘，悄无人踪。暮色四合，鸦噪归巢，倍显得景物幽旷。胡镖头看这形势，只是摇头。镖驮子又行了一小段路；陡然间，竹塘附近，“吱吱”的呼哨连声响起，随即从竹林中陆陆续续窜出一伙人来。日近黄昏，相隔较远，辨不清来人的面貌、人数。