关于楚人的民族来源，则同样存在两种说法。
许多学者认为楚人乃是苗族人。历史上，楚国人经常被称为“荆蛮”、“南夷”。而楚人对此也不以为意，并且也经常以此自称。例如屈原在《涉江》一诗中就说：“南夷之著吾知兮。”苗族的祖先——传说中的三苗——的居住区正是楚人的居住区。另外，三苗乃是九黎之后，楚人始祖颛顼的后世子孙祝融又名重黎。这样，三苗与楚人的祖先中便都有一个黎氏。综上三点，许多学者认为楚人乃是苗族人。
另外，有人认为楚人乃是汉族人。首先，楚、苗的图腾是不同的，楚人的图腾是熊，而苗族人的图腾是狗；其次，《史记·夏本纪》记载，禹的父亲是鲧，而鲧的父亲又名颛顼，这说明了楚人和夏人同出于颛顼；另外，楚文化和夏文化也多有相似之处，均喜欢讲怪力乱神。据此，有学者推测，楚人乃是华夏族的一支。
而今人们“姓”“氏”并称通用，“姓”和“氏”最初是一回事吗？
今天我们经常会在一些随机排列顺序的名单后面看到这样一句注释：排名不分先后，按姓氏笔画排列。这里的“姓氏”，其实就是指“姓”，“氏”与“姓”其实是一回事。比如“李氏”“刘氏”，意思便是“姓李的”、“姓刘的”。但在秦汉之前，“姓”与“氏”是被严格地加以区别的。