初乳所含成分十分宝贵。产妇应尽早开始哺乳，使新生儿吃进全部初乳，这对孩子的发育和健康非常有益。
在分娩后1～2天，产妇乳房便开始分泌乳汁。妊娠期间卵巢和胎盘产生大量的雌激素和孕激素，前者刺激乳腺导管生长，后者刺激乳腺腺泡增殖。但这两种激素同时还抑制脑下垂体所分泌的生乳素的释放，因此这时乳房虽然增大，却不分泌乳汁。孩子出生后，胎盘排出体外，因而雌激素和孕激素的浓度徒然下降，解除了对生乳素的抑制，于是生乳素就使乳腺腺泡分泌乳汁，同时脑下垂体又分泌催产素，引起乳腺管壁的肌细胞收缩，将乳汁输送到乳头。孩子吸吮奶头的刺激由神经传到大脑，也使脑下垂体不断分泌生乳素和催产素，乳汁就源源不断地产生了。
乳汁分泌也受大脑活动的调节。孩子的哭声对母亲是一种良性精神刺激，可以促进乳汁分泌；精神不好、劳累、疼痛、焦急、忧虑都可以延缓下奶，减少泌乳量。
部分孕妇在妊娠晚期可以从乳头中挤出少量清稀液体，它属于初乳的成分，是正常现象。妊娠期应注意不要过多按摩乳房、触摸乳头或试挤奶汁，这些刺激可诱发脑下垂体分泌催产素，激发子宫收缩，对子宫保持稳定的环境不利，甚至导致流产或早产。有过流产或早产现象的孕妇尤其要多加注意。