前一五九五年，刘聪卒，子粲立。刘聪当生时，娶靳准的女儿为后，就委政于准。粲立，为准所杀。于是石勒从襄国，刘曜从长安，都发兵攻准。勒攻破平阳，准奔刘曜，为曜所杀。于是刘曜自立于长安，改国号为赵。明年，石勒也自称赵王。历史上称刘曜为前赵，石勒为后赵。
前一五八四年，刘曜伐后赵，围金墉。石勒往救，战于洛西，曜大败，被执。子熙奔上邽。如今陕西的南郑县。明年，为石虎所追杀。于是前赵灭亡。后赵又并有雍秦二州。
前一五七〇年，石勒卒，子弘立。石勒的从子虎，是向来执掌兵权的，弑弘而自立。虎残暴无人理，后赵就不能支持，而鲜卑、氐、羌继起。
前一五六三年，石虎卒。石虎的太子邃以谋弑虎，为虎所杀。立其弟宣。宣的弟韬，有宠于虎，宣忌而杀之。虎大怒，又杀掉宣，而立小儿子世做太子。世的母亲是刘曜的女儿。谪东宫的卫士名为“高力”的于梁州，“遇赦不原”。高力军反，攻破长安，出潼关，向洛阳。虎大惧，叫养子冉闵和羌酋姚弋仲去打他，总算把高力打平。等到收军回来，石虎已经死了。冉闵走到李城，如今河南的温县。遇见石虎第三个儿子石遵，就劝他去攻石世。石遵听了他，就用冉闵做先锋，打破邺城，杀掉石世母子。石遵本来许以冉闵为太子的，即位之后，却背了约。于是冉闵攻杀石遵，立了他的兄弟石鉴。石鉴想杀掉冉闵，又给冉闵所杀。于是冉闵自做皇帝，复姓冉氏，改国号为魏，这是前一五六二年的事。