英国在短短的两年时间里，在中国获得了山西、河南、直隶、四川等省的矿产资源的优先开采权，是西方列强当时在中国获得矿产利权最多的国家。英国的成功激励着其他列强向中国索取矿产资源的优先开采权，德国表现得最为积极。
德国对中国的矿产资源一直觊觎着。1891年，德国的德华银行利用开平煤矿资金不足的困难向开平煤矿借款200万两（库平银）以为周转，是为开平矿务局借款，也是德国资本染指开平煤矿之始。1898年3月6日，中德之间的《胶澳租界条约》在北京签订，该条约的第二端专门讨论铁路矿务等事，其第四款允准德国在山东境内修建胶济铁路的同时，于所开各道铁路附近之处相距30里内，如胶济铁路北路在潍县、博山县等处，胶沂济南路在沂州府、莱芜县等处，具优先开采煤矿的权利。其合作方式，亦可由德商、华商合股筹组合资公司。该条约的第三端约定，中国政府如果在山东省境内有开办其他实业的计划，并决定向外国招集帮助的时候，或使用外国人，或用外国资本，或用外国物质的时候，中国方面有义务先听取德国方面的意见，德国享有筹办工程，售卖物质的优先权，只有当德国商人无意于该项工程时，中国方面才有向其他国家咨询、商谈合作的权利。