这里是一所地主的庄院，房子比较整齐。周副主席住的屋子里摆着几把古式的椅子和一张古式的桌子，桌上摆着一盏灯火昏暗的油灯和几样简单文具，另外还放着一个小纸包。墙上挂着一张大地图。在暗淡的灯光下，周副主席的脸显得又黄又瘦，眼睛也不如以前那么炯炯有神。唉！首长们日夜操劳，太辛苦了。
坐下以后，周副主席问：“你们五连还有多少学员？”肖应棠回答说：“在遵义、土城战斗中伤亡了一些，现在还有120多人。”接着周副主席又问到五连的行军情况、学员情绪、武器装备等情形，肖应棠都一一作了回答。周副主席沉吟了一会儿笑着说：“你们五连在遵义、土城战斗中打得很好，以后千万要保持这个荣誉呀。”
从周副主席屋里出来，肖应棠心上猜疑不定：副主席这样详细地了解五连情况，是一般的调查呢，还是在挑选执行什么重要任务的对象？想到这里，他的心嘭嘭直跳，后悔刚才没有大胆地问个明白。
第二天，部队没有出发，学员们都在抓紧时间做些清洁卫生和粮食补充等工作。有些人围着院子中央一口大锅煮衣服上的虱子，有些人弄了些稻谷在推米，有些人在补衣服，还有些人在擦枪、磨刺刀。肖应棠和一些学员坐在房檐下打草鞋，一面打一面听着大家叽叽咕咕地谈论。有人说：“后面敌人追得那么急，我们倒停下不走了，你看奇怪不奇怪！”他一说完，就有人答腔：“这有什么奇怪的，要么是等着跟他们打一仗，要么就是前面有大任务，需要准备准备。”又有人插嘴问：“你说有什么大任务？是攻打昆明呢？还是抢渡金沙江？”这一问，没人作声了，都拿眼睛朝肖应棠看。肖应棠说：“上级没指示，谁知道是干啥呢。”